Cité médiévale de Carcassonne

Dominant l’Aude depuis son éperon rocheux, la Cité de Carcassonne est le plus vaste ensemble fortifié d’Europe encore debout. Son histoire débute dès le VIe siècle av. J.-C. par un oppidum gaulois, avant de devenir une place forte gallo-romaine dont les fondations supportent encore une partie des remparts intérieurs. Au Moyen Âge, la ville devient le siège de la puissante dynastie des Trencavel, qui y érige le château comtal au XIIe siècle.

Cependant, la Cité entre dans la tourmente lors de la croisade contre les Albigeois en 1209 ; après sa reddition, elle est rattachée au domaine royal français. Saint Louis et ses successeurs la transforment alors en une forteresse imprenable en la dotant d’une double enceinte monumentale totalisant 3 kilomètres de courtines et 52 tours. La légende raconte que Dame Carcas, durant un siège de Charlemagne, aurait sauvé la ville par une ruse en jetant un porc nourri de blé par-dessus les remparts pour faire croire à l'abondance des vivres, donnant ainsi son nom à la cité. Après avoir perdu son rôle stratégique au XVIIe siècle, elle fut sauvée de la démolition au XIXe siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, dont la restauration passionnée lui a rendu son allure de conte de fées. Aujourd'hui classée à l'UNESCO, elle reste un témoignage vivant de l'architecture militaire et religieuse, abritant en son cœur la basilique Saint-Nazaire.

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